Il Programme "Le lait dans les écoles" a une longue histoire. Il découle de la volonté de l'Union européenne de promouvoir la consommation de cet aliment considéré comme essentiel pour la croissance d'un secteur qui lutte toujours avec des excédents de production.
Le lait dans les écoles (programme de distribution de lait dans les écoles, en SMS) a son jumeau dans "Fruits et légumes à l'école" (programme de fruits et légumes à l'école, Sfvs).
Tous deux ont été développés avec la PAC, la politique agricole commune, mais ont une histoire complètement différente. Lait dans les écoles remonte aux années où la CEE était encore à la création de l'Organisation commune des marchés (OCM) dans le secteur du lait, au 1968, et mis en œuvre par le 1977; alors que "Fruit in school" a été lancé dans le 2009. Les deux programmes ont pour objectifs la protection de la santé publique par la nutrition telle que définie au niveau européen par la CEE, la réglementation 2007 et la réglementation européenne 2014. L'aide fournie pour les deux programmes est actuellement fournie par le Fonds européen de garantie agricole (Feaga), dans le cadre des interventions sur le marché liées à l'OCM unica1.
Il n'y a pas d'obligation. En ce qui concerne le lait dans les écoles, les États membres adhèrent aux deux programmes sur une base volontaire, après avoir décidé de leur propre stratégie nationale ou régionale pour leur mise en œuvre. Ainsi, les États financent ou co-financent la distribution dans les écoles de lait, de boissons à base de lait, de fromages, de yaourts et de produits laitiers fermentés, ainsi que de fruits et légumes frais et transformés. "Fruits à l'école", en particulier, propose, notamment par le biais de mesures auxiliaires et d'activités de loisirs éducatives, de contribuer à l'amélioration de la connaissance des plus jeunes de l'agriculture et de ses produits.
Grâce à ce programme, on peut dire que presque tous les enfants européens ont consommé du lait ou des produits laitiers à l'école. Pour donner un ordre de grandeur, depuis 2009, plus de 20 millions d’enfants et d’adolescents européens ont bénéficié du programme «Lait à l’école», dont plus du tiers sont des élèves du primaire. Les produits distribués concernent principalement le lait, le lait aromatisé, les produits à base de lait fermenté et les fromages (équivalent à plus de 350.000 tonnes de lait)
Bien que les États membres n’aient aucune obligation de contribuer au financement, le 45% d’entre eux ont ajouté des fonds publics ou privés pour l’exécution du programme (pour une valeur moyenne d’environ 44 millions d’euros / an). Le financement total accordé par le Feaga à l’UE s’élève en moyenne à environ 66 millions d’année. Pour le programme "Lait dans les écoles", les différents modèles de mise en œuvre entre les États membres vont de la fourniture d’une aide à la distribution de produits laitiers. les produits laitiers inclus dans les repas des cantines, avec la distribution de portions de fromage ou de yaourt en dessert, le parmesan sur un plat de pâtes à la mozzarella avec salade ou l'installation de distributeurs de lait en libre service; mais il y a aussi la vente à prix réduit du lait en dehors des cantines, ou la distribution gratuite de lait en dehors des cantines.
L’Italie, qui ne bénéficie que de fonds de l’UE, distribue une valeur moyenne de 2,2 millions d’euros par an, juste en dessous de la moyenne de l’UE (égale à X millions d’euros par an).
En Italie, le programme "Le lait dans les écoles" est géré par le ministère des Politiques de l'agriculture, de l'alimentation et des forêts en collaboration avec le ministère de l'Éducation, de l'Université et de la Recherche, avec le ministère de la Santé, avec l'Agence pour les dépenses en agriculture, avec Régions et provinces autonomes, avec les chambres de commerce et les maires des municipalités concernées, impliquant chaque année 1,4, en moyenne, par des millions d’élèves de l’école primaire.
